На 7 януари в присъствие на българския министър-председател Бойко Борисов и президента на Турция Роджеп Ердоган беше открита след шестгодишен ремонт българската църква в Истанбул „Свети Стефан”, известна като Желязна църква.
Още през 1849 година влиятелният османски държавник, български княз Стефан Богориди, внук на Софроний Врачански, подарява за български черковни нужди голям двор – на самия бряг на Златния рог, близо до седалището на Вселенската патриаршия. На 17 октомври 1849година е издаден официален султански ферман, позволяващ на българите да имат собствен молитвен дом.
Нa 25 октомври 1859 г. княз Никола Богориди поставя основание на Дървена църква „Свети Стефан“. На 25 юни 1890 г. със султански ферман се разрешава на Българската екзархия да построи нов храм на мястото на тази църква. Основният камък е поставен от екзарх Йосиф I на 27 април 1892 г. Църквата съчетава елементи на необарок, неоготика и византийски стил. Тъй като теренът е нестабилен, османският архитект от арменски произход Ховсеп Азнавур предлага конструкцията на църквата да бъде от предварително изготвени сглобяеми железни плоскости, а не с бетонни основи. Елементите, тежащи 500 тона, са изработени във Виена между 1893 и 1895 година и са откарани по железница до Триест, а оттам с параходи до Цариград. Скелетът на църквата е от стомана, а страните от ковано желязо, всички елементи са захваната основите с болтове, гайки и нитове – общо около 4 милиона. Иконостасът е направен в Москва, иконите са изписани от руски художник Клавдий Лебедев. Шестте камбани също са отлети в Русия. Сглобяването на Желязната църква приключва на 14 юли 1896 г. Тържественото освещаване на новата църква „Свети Стефан“ е извършено от екзарх Йосиф I на 8 септември 1898 година – на празника Рождество Богородично.
„Свети Стефан“ е единствената желязна православна църква в света и е един от най-значимите български паметници на архитектурата и културата. Сънародниците ни от Молдова и Украйна често пътуват в Истанбул. Препоръчваме задължително да посетят този български духовен център, какъвто е българската Желязна църква.
